El estudio The Impact of Web Metrics on Community News Decisions: A Resource Dependence Perspective, concluye que el periódico más centrado en las métricas de audiencia publicó menos historias sobre temas cívicos, utilizó menos fuentes y dejó que el lector guiara el juicio de las noticias, ya que consideraba el análisis como una opción secundaria, según recoge Journalist Resource, publicación del Shoreinstein Center on Media de la Universidad de Harvard, que avanza las conclusiones.
“Creo que los periodistas de todo el mundo están luchando entre la necesidad de crear tráfico y la misión cívica del periodismo”, dijo el autor principal del estudio, Tom Arenberg “A veces, esos dos conceptos van de la mano, pero la mayoría de las veces no les así”.
El estudio adopta un enfoque de métodos mixtos para su análisis, incorporando entrevistas, respuestas a encuestas, observación de la redacción y análisis del contenido de las publicaciones.
Los autores seleccionaron dos medios similares para llevar a cabo el estudio, a las cuales se les nombra con seudónimos en su artículo: uno ha sido llamado The Heavy Metrics Herald, que es el que incorpora métricas en sus operaciones, tanto en la creación de contenido como en la evaluación de los resultados después de la publicación, y al otro medio lo han llamado The Light Metrics Ledger, que también utiliza un programa de software analítico, pero el análisis es una consideración secundaria, debido a limitaciones financieras y a la preferencia de la propiedad del medio (una cadena de medios familiar) por otras métricas más cualitativas.
En términos de ubicación y tamaño de redacción, los medios eran similares. Ambos eran diarios ubicados en el sureste de los Estados Unidos, en ciudades con poblaciones entre 50.000 y 55.000 habitantes. The Herald tenía una redacción de 18 personas (incluidos cuatro editores / gerentes), mientras que The Ledger tenía 15 empleados (incluidos tres editores / gerentes). Ambos son propiedad de cadenas de medios, aunque The Herald es propiedad de una gran cadena nacional, mientras que The Ledger opera como parte de una pequeña cadena familiar. En 2016, The Herald tuvo una penetración en su edición impresa del domingo del 24.7 por ciento en su condado de origen, una tasa comparable con el 25.1 por ciento de The Ledger.
Los investigadores observaron las reuniones de las redacciones y el trabajo diario durante cinco días hábiles consecutivos durante el verano de 2016. Además, examinaron los documentos, incluidas las noticias publicadas durante el período de estudio, así como los informes de métricas. Las encuestas y entrevistas sondearon los puntos de vista de los periodistas sobre lo que hace que una historia sea noticia, lo que percibieron como las prioridades de su periódico y la profundidad de sus historias.
Esto es lo que encontraron:
- “Las métricas parecen jugar un papel más importante en la determinación del interés periodístico de la historia en The Heavy Metrics Herald que en The Light Metrics Ledger. ”
- Por ejemplo, los investigadores preguntaron a los periodistas en ambos periódicos si estaban de acuerdo o en desacuerdo con la siguiente declaración: “No me inclino por seguir una historia si creo que generará bajas cifras de tráfico”. En The Herald, cinco periodistas no estuvieron de acuerdo con la declaración, mientras que 12 no estuvieron de acuerdo en The Ledger .
- En las entrevistas, los periodistas del Herald dieron evidencia adicional de tomar decisiones noticiosas debido a números, diciendo: “[Si] nadie está leyendo [un tema de un tema público en particular], ¿por qué deberíamos buscarlo?” Y “Si la gente no está siguiendo a la Cámara de Comercio, en un año o dos no los cubriremos”. Las entrevistas con el personal de Ledger no produjeron tales sentimientos. Además, todos los 15 encuestados del Herald que respondieron al breve cuestionario estuvieron de acuerdo o estuvieron muy de acuerdo en que se da prioridad a las historias que ganan clics de los lectores.
- La evidencia adicional de la influencia de las métricas en las decisiones de publicación en The Herald incluyó la práctica de “buscar seguimientos de historias populares y reducir los seguimientos de historias decepcionantes numéricamente”. En The Ledger, “las revisiones de rutina de las principales historias de tráfico no llevaron a los gerentes a solicitar historias adicionales sobre temas populares”.
- En general, los periodistas dijeron que las métricas deficientes no les impedirían por completo buscar historias que podrían ayudar a servir al público. “12 de los 15 periodistas en The Herald y 13 de los 15 en The Ledger estuvieron de acuerdo en que las bajas cifras de tráfico esperadas no evitarían que siguieran una historia que podría beneficiar a sus comunidades”, escriben los autores.
- En total, The Ledger produjo un mayor porcentaje de historias cívicas y públicas (33,3 por ciento) durante el período de estudio, mientras que The Herald se quedó en un 25,5 por ciento.
- Las historias del personal de The Ledger incluyeron 50 por ciento más fuentes que The Herald – 2,23 fuentes por historia en comparación con las 1,49 del otro medio. Para los propósitos de este estudio, las fuentes incluyeron personas, documentos, atribuciones a otros medios y citas a las redes sociales:“En la encuesta, solo 4 de los 15 empleados de Herald dijeron que no estaban de acuerdo con que sus historias incluyeran muy pocas fuentes, en comparación con 9 de 15 en The Ledger.
