La investigación académica inició en 2020, no ha terminado aun, para comprobar si había alguna conexión histórica entre la esclavitud y John Edward Taylor, el periodista y comerciante de algodón que fundó el periódico en 1821, y los otros empresarios de Manchester que financiaron su creación.
El informe de Scott Trust “Legacies of Enslavement” reveló que Taylor, y al menos nueve de sus 11 patrocinadores, tenían vínculos con la esclavitud, principalmente a través de la industria textil. Taylor estaba vinculado a través de varias sociedades con la empresa de fabricación de algodón Oakden & Taylor y la compañía comercial de algodón Shuttleworth, Taylor & Co, que importaba grandes cantidades de algodón sin tratar obtenido por personas esclavizadas en América.
La historia del Manchester Guardian comenzó en 1821, tras la masacre de Peterloo, cuando los trabajadores que se manifestaban a favor de la reforma política fueron asesinados por las tropas enviadas para dispersarlos. Fue fundado con el apoyo financiero de un grupo de radicales de clase media que compartían el compromiso del editor fundador, John Edward Taylor, con los valores de la Ilustración, la libertad y la justicia. Recientemente Scott Trust, que hoy es propietario del periódico, publicó un informe que desentierra un aspecto oscuro de la historia del diario, los primeros dueños del The Guardian, financiaron el periódico con dinero de esclavos y esclavitud, hoy se disculpan e intentar resarcir el daño con ayuda a grupos y demás.
El informe expone las pruebas de que, aun cuando Taylor dirigía un periódico favorable a la abolición de la esclavitud, se beneficiaba del trabajo de personas esclavizadas a través del comercio del algodón. Al menos nueve de sus once patrocinadores tenían vínculos similares, y uno de ellos era copropietario de una finca en Jamaica donde se esclavizó a más de 100 personas.
Ahora, Scott Trust ha publicado una disculpa “por el papel que The Guardian y sus fundadores tuvieron en este crimen contra la humanidad”, al otro lado del Atlántico y han anunciado un programa de justicia restaurativa durante al menos una década.
La compañía aseguró que espera invertir más de 10 millones de libras, aproximadamente 223 millones de pesos, para impulsar proyectos que mejoren la vida de las comunidades descendientes de los esclavos vinculados a los fundadores de The Guardian en el siglo XIX.
Mientras tanto, The Guardian ha publicado la primera parte de “Cotton Capital”, una serie que recorre la historia desde sus orígenes en el Manchester del siglo XIX hasta sus consecuencias actuales.
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="es" dir="ltr">Contenido de calidad, producción pulcra, precisa, inteligente. El Guardian publica esta nota sobre los vínculos del propio periódico con el negocio de esclavos.David Olusoga: ‘That reality can’t be negotiated with’ - video <a href="https://t.co/wggt2tIVeg">https://t.co/wggt2tIVeg</a></p>— Oscar_Contardo (@oscar_contardo) <a href="https://twitter.com/oscar_contardo/status/1640751495174914049?ref_src=twsrc%5Etfw">March 28, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Editorial | Yes, The Guardian was founded by John Edward Taylor who traded slave harvested cotton, but we've been granted a pardon by Greta Thunberg <a href="https://t.co/bo2wpcmEGt">pic.twitter.com/bo2wpcmEGt</a></p>— The Grauniad (@grauniadmeme) <a href="https://twitter.com/grauniadmeme/status/1270876628311322624?ref_src=twsrc%5Etfw">June 11, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">The Scott Trust, the proprietor of UK newspaper The Guardian, has issued an apology after it was discovered that the publication’s founder John Edward Taylor, as well as the majority of its early financial backers, had demonstrable links to transatlantic slavery in the 1800s... <a href="https://t.co/f51gfHqEWN">pic.twitter.com/f51gfHqEWN</a></p>— MaranMatters (@MaranMatters) <a href="https://twitter.com/MaranMatters/status/1641106055118856198?ref_src=twsrc%5Etfw">March 29, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">The Scott Trust said it expected to invest more than £10m, with millions dedicated specifically to descendant communities linked to the Guardian’s 19th-century founder, John Edward Taylor, the journalist and cotton merchant who founded the newspaper in 1821.<a href="https://twitter.com/SandyDarity?ref_src=twsrc%5Etfw">@SandyDarity</a> <a href="https://t.co/TGQq6wQ9BU">pic.twitter.com/TGQq6wQ9BU</a></p>— Henry Deane (@cotangent2theta) <a href="https://twitter.com/cotangent2theta/status/1640754431917432832?ref_src=twsrc%5Etfw">March 28, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script><blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">The Scott Trust, the Guardian’s owner, has today published research, showing that much of the wealth of the Guardian’s founder, John Edward Taylor and that of his backers was connected to transatlantic slavery. <br><br>Read more: <a href="https://t.co/RnDUcwEIF5">https://t.co/RnDUcwEIF5</a></p>— The Guardian (@guardian) <a href="https://twitter.com/guardian/status/1640736299890900992?ref_src=twsrc%5Etfw">March 28, 2023</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
El historiador británico-nigeriano y miembro de la fundación Scott Trust David Olusoga aparece en un video como parte del informe del periódico The Guardian, así como en un artículo, en el que describe los vínculos británicos con la trata transatlántica de esclavos: "The Guardian, al igual que miles de instituciones del Reino Unido, tiene conexiones financieras directas con el mundo de la esclavitud. Esa es una realidad que no se puede cambiar. No se puede justificar. Esta historia nunca podrá resolverse, nunca podrá remediarse, pero se puede sacar algo positivo de ella, aunque para que eso ocurra es necesario que se hable al respecto".
The Guardian se enfrenta y se disculpa por el hecho de que su primer editor obtuvo su riqueza de una práctica que fue un crimen contra la humanidad.
Los vínculos de nuestros fundadores con la esclavitudPor: Katharine VinerRecuerdo ese momento. Nos reuníamos con los historiadores que habían sido comisionados por Scott Trust, propietario del Guardian, para investigar nuestro pasado. El movimiento Black Lives Matter había puesto un enfoque sin precedentes en el racismo en nuestras sociedades, y había inspirado a The Guardian a mirarse a sí mismo. La Dra. Cassandra Gooptar, una experta incontenible en la historia de los pueblos esclavizados, había realizado algunos trabajos iniciales, y la evidencia era ineludible: no había duda de que The Guardian se fundó con dinero derivado en parte de la esclavitud, y los vínculos eran extensos. David Olusoga, uno de los principales historiadores de Gran Bretaña que forma parte del Scott Trust, no se sorprendió; esta historia, en muchos sentidos, se había estado escondiendo a simple vista. Como editora en jefe de The Guardian, me sentí mal del estómago.Es un sentimiento profundamente incómodo saber que uno de mis predecesores, el editor fundador de The Guardian, John Edward Taylor, obtuvo gran parte de su riqueza de la industria algodonera de Manchester, una industria que dependía de firmas como Taylor's que comerciaban con plantaciones de algodón en las Américas que había esclavizado a millones de negros transportados a la fuerza desde África. El gran abolicionista estadounidense Frederick Douglass dejó clara la conexión: "El precio de la carne humana en el Mississippi estaba regulado por el precio del algodón en Manchester".The Manchester Guardian se fundó en 1821 a raíz de la masacre de Peterloo, con una misión inspiradora que defendía el derecho de los trabajadores a tener representación parlamentaria y la expansión de la educación para los pobres. Estaba a favor de la abolición de la esclavitud.Sin embargo, Taylor, y la mayoría de los que le prestaron dinero para fundar The Guardian, se beneficiaron del algodón, una industria global que dependía de la esclavización sistemática de millones. Uno de los patrocinadores de Taylor no solo era comerciante de algodón, sino también copropietario de una plantación de azúcar en Jamaica, donde 122 personas fueron esclavizadas. Es difícil evitar la conclusión de que estos intereses pueden haber influido en la política editorial del periódico. En 1833, cuando los esclavistas exigieron un pago enorme por renunciar a su "propiedad" humana, un editorial de The Guardian los apoyó, argumentando: "Estamos convencidos de que ningún plan para la abolición de la esclavitud podría haber valido la pena… que no estuviera basado en los grandes principios de justicia al sembrador [es decir, el esclavizador] así como al esclavo". La justicia para el plantador significó una participación en los 20 millones de libras esterlinas donados por el estado; la justicia para los esclavizados significaba sólo libertad, sin un centavo en compensación.Estos hechos, expuestos claramente en el informe Legacies of Enslavement , publicado hoy por Scott Trust, son aterradores. "Tiempos diferentes" no es excusa para la esclavitud mobiliaria, un crimen de lesa humanidad.La verdad, que no se ha discutido en gran medida en Gran Bretaña durante los últimos 200 años, pero que se ha expuesto con fuerza en libros recientes de Olusoga, Sathnam Sanghera y otros, es que grandes porciones de la riqueza generada durante la era del imperio británico y la Revolución Industrial , están inextricablemente vinculados a la esclavitud transatlántica en el Caribe, los EE. UU., América del Sur y más allá.Llevamos más de dos años investigando este tema y hemos pasado ese tiempo atormentados por grandes interrogantes. ¿Cómo pudieron estos fundadores haber sido reformistas, de hecho, abolicionistas, y sin embargo obtener felizmente dinero de la esclavitud? Sabemos que los salones de reuniones en Manchester estaban repletos de multitudes que escuchaban discursos de abolicionistas afroamericanos como Douglass y Sarah Parker Remond. ¿Y por qué no hay nada sobre los vínculos con la esclavitud en las extensas historias de The Guardian? ¿Por qué no se consideró este tema hasta ahora, incluso bajo la dirección de CP Scott, quien volvió al Guardian hacia la izquierda anticolonial y eliminó muchas cosas poco atractivas del periódico del siglo XIX?
Justicia restaurativa y destino de las ayudas
Los fondos anunciados se destinarán al desarrollo de proyectos en la región de Gullah Geeche -que abarca una franja costera entre Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte- y Jamaica en los próximos diez años.
Además, el medio británico establecerá un programa de medidas para la sensibilizar sobre el comercio trasatlántico de esclavos y su legado a través de asociaciones y un aumento de estos contenidos en las publicaciones del diario británico. Por ello, 'The Guardian' ha anunciado que ampliará su cobertura informativa de las comunidades negras en el Reino Unido, Estados Unidos, el Caribe, Sudamérica y África, con planes para lanzar nuevos formatos editoriales para servir mejor a esta comunidad.
En el aspecto académico, el Scott Trust financiará un nuevo programa mundial de becas para periodistas negros y ampliará el plan de becas de formación de la Fundación Guardian.
Además, el medio británico establecerá un programa de medidas para la sensibilizar sobre el comercio trasatlántico de esclavos y su legado a través de asociaciones y un aumento de estos contenidos en las publicaciones del diario británico. Por ello, 'The Guardian' ha anunciado que ampliará su cobertura informativa de las comunidades negras en el Reino Unido, Estados Unidos, el Caribe, Sudamérica y África, con planes para lanzar nuevos formatos editoriales para servir mejor a esta comunidad.
En el aspecto académico, el Scott Trust financiará un nuevo programa mundial de becas para periodistas negros y ampliará el plan de becas de formación de la Fundación Guardian.
Esta petición de perdón de The Guardian y el llamamiento a reflexionar y hablar del pasado colonialista y esclavista de Reino Unido ha irritado a algunos ultra-nacionalistas británicos, pero está provocando debate en el país.
Fuentes: Señales, Factor Nueve